Logo na tela de apresentação são exibidas três opções: “1 Player” (jogo para 1 jogador) , “2 Player vs” (competição entre 2 jogadores) e apertando o botão direcional para baixo duas vezes aparece a “Options” (opções do jogo).
1 Player: Pressione o botão Start para já escolher essa que é a opção de jogo para 1 jogador. Acompanhe as informações que aparecem na tela e veja abaixo para que serve cada indicador:
SCORE: Mostra sua pontuação. Cada badnik que você derrotar adiciona 100 pontos ao seu total e derrotar o Dr. Robotnik ao final de cada fase adiciona 1.000 pontos. Você ganhará uma continuação a cada 50.000 pontos que conseguir. Só assim, quando perder sua última vida, a Tela de Continuação aparecerá. Uma contagem regressiva começa e é preciso apertar Start antes dessa contagem acabar para voltar ao jogo do ponto onde parou.
TIME: Mostra o tempo que você está levando para passar de fase. Se você passar de 9 minutos e 59 segundos, a mensagem “Time Over” (Tempo Acabado) aparecerá e você perderá uma chance de completar o jogo.
RINGS: Mostra o número total de anéis que você tem. Sempre que conseguir 100 e 200 anéis acumulados Sonic ganha uma vida extra. Os anéis que Tails pegar serão adicionados ao seu total. Enquanto você possuir anéis, não será ferido quando um inimigo o tocar ou atacar, mas você perderá todos os seus anéis. Se algum inimigo atingí-lo quando você não tiver nenhum anel você perderá uma chance de completar o jogo.
SONIC: Mostra quantas chances o Sonic tem para completar o jogo.
Sonic e Tails atravessarão 10 fases, pegando anéis e combatendo inimigos. Nesse modo, o jogador 1 move Sonic com o joystick 1 e o jogador 2 pode mover Tails com o Joystick 2 (Veja também sobre o modo “Options” mais abaixo.). No final de todas as fases Dr. Robotnik virá pessoalmente enfrentar o Sonic em uma máquina robô.
Caso Sonic encoste em um Poste de Estrela com 50 anéis ou mais, irá aparecer um círculo de estrelas girando em volta dele. Se você pular nesse círculo, irá para o Special Stage e nele poderá pegar uma Chaos Emerald. Depois de sair do Special Stage, você volta pro poste de estrela e não poderá usar ele novamente pra entrar no Special Stage. Para isso, você terá que juntar mais 50 anéis e tocar outro poste.
Quando Sonic conseguir juntar todas as 7 Chaos Emeralds, ele poderá se transformar no Super Sonic. Na Super forma, Sonic fica invulnerável contra ataques inimigos, fica mais rápido e também pula mais alto.
Pra se transformar basta juntar no mínimo 50 anéis e saltar. Após a transformação os anéis serão gastos a cada segundo e caso o seu número de anéis chegue a zero, Sonic volta ao normal. Para manter Sonic como Super Sonic é necessário continuar coletando anéis.
2 player VS: Pressione o botão direcional para baixo uma vez na tela título e aperte Start para escolher uma competição entre 2 jogadores. Você e um amigo escolhem entre competir através de um Special Stage pra ver quem coleta mais anéis, e também em 3 fases do jogo numa tela dividida em duas, para ver quem pode vencer na maioria das categorias.
Nessas 3 fases o jogador 1 move Sonic na metade superior da tela e o jogador 2 move Tails através da mesma fase na metade inferior.
Nos monitores não dá pra saber qual é o tipo de item até estourá-lo. (A menos que tenha escolhido apenas teletransporte (teleporter only). Para saber mais detalhes, veja abaixo sobre as “Options”. O item Teletransportador é novo, e faz com que os personagens troquem de lugar na fase.
A vida também é personalizada. Caso Tails encontre um monitor com o rosto do Sonic, é Sonic quem ganha a vida extra. Quando um dos competidores terminar a fase, uma contagem regressiva começará e o outro jogador deve tentar terminar a fase dentro de 60 segundos. Ganha a competição aquele que vencer 3 ou mais das seguintes categorias:
SCORE: Quem faz mais pontos.
TIME: Quem terminou a fase em menos tempo.
RING: Quem completa a fase com mais anéis.
TOTAL RING: Quem coletou mais anéis na fase, mesmo que tenha perdido depois.
ITEM BOX: Quem pegou mais monitores de itens.
Options: Pressione o botão direcional para baixo uma vez a mais na tela título para ver a palavra “options” e então aperte Start para ver a tela de opções do jogo.
Usando o botão direcional para cima ou para baixo você escolhe uma das caixas descritas abaixo. Usando o botão direcional para esquerda ou para direita você muda a opção da caixa selecionada.
Player Select: Você pode escolher entre jogar com Sonic e Tails juntos, Sonic sozinho (alone) ou Tails sozinho (alone). Ao apertar o botão Start com essa caixa selecionada, você começa o jogo para 1 jogador (1 Player) com o personagem escolhido.
VS. Mode Items: Aqui você escolhe o tipo de item que aparece nos monitores da competição entre 2 jogadores. Escolha entre todos os tipos de itens (all kinds of items) ou apenas teletransporte (teleporter only). Ao apertar o botão Start com essa caixa selecionada, você começa o jogo para 2 jogadores (2 player VS).
Sound Test: Nessa caixa é possível ouvir todas as músicas e efeitos sonoros do jogo. Pressione o botão B ou C para executar o som, e o botão A para avançar a númeração de 10 em 10. Ao apertar o botão Start com essa caixa selecionada, você volta para a tela de apresentação.